Hoe je het ook wendt of keert, er zijn grote verschillen in ons land en daarin is ons land niet uniek. Alleen omdat we in een open samenleving leven en er volop media is, zijn de verschillen hier zichtbaar en hoorbaar. Er zijn economische, sociale, religieuze, culturele verschillen etc. Het is menselijk dat je het op zijn minst ongemakkelijk vindt dat de ander anders denkt, doet, leeft. Je gaat er immers vanuit dat hoe jij denkt en doet goed is, want anders zou je zelf anders doen. Je neemt jezelf als startpunt, maar dat kan lastig blijken in de omgang met de ander. En als je met een andere denk- en leefwijze wordt geconfronteerd, roept dat op zijn minst vragen en misschien zelfs irritatie of aversie op. Het heeft geen enkele zin om de verschillen te ontkennen, te bagatelliseren of groter te maken. Dat zie je om je heen wel gebeuren. Maar het lost niks op. De verschillen worden er niet minder om. En het levert je in de praktijk weinig op, alleen maar stress en conflicten. De verschillen laten bestaan en ieder zijns weegs laten gaan is ook niet haalbaar, want je leeft in een land en je hebt met elkaar te maken. Je zult manieren moeten vinden om met de verschillen die je voelt tussen jou en de ander om te gaan. Constructief met verschillen omgaan gaat niet vanzelf, het vraagt inspanning. Niemand past zich uit vrije wil aan. Ook al verwacht je dat, ook al wil je het, het gebeurt niet zomaar, omdat ieder mens zijn eigen kijk op de wereld, zijn eigen doen en laten ‘normaal’ vindt. Realiseer je dat de ander zijn/haar denk- en handelwijze net zo ‘normaal’ vindt als jij dat doet. Als je je dat realiseert, besef je ook dat het niet werkt om de ander ervan te overtuigen dat hij/zij het anders moet doen. Sterker nog de kloof tussen jou en de ander wordt groter en daardoor de kans op een conflict ook. De uitdaging is om de verbinding te zoeken. Dat kan een hele klus zijn als de verschillen groot zijn. Je kunt het doen door je af te stemmen op de ander die zo anders is. Iedereen vertelt graag over wat hem/haar bezig houdt. Dus vraag waar iemand van houdt, wat hij/zij interessant vindt en laat de ander vertellen. Door te luisteren naar het verhaal van de ander krijg je veel informatie over wat iemand voelt, hoe iemand denkt. Vraag door als je iets niet begrijpt. En voorkom dat je jouw mening geeft en in een discussie verzeild raakt. Realiseer je dat een discussie in de meeste gevallen geen bijdrage levert aan een goede relatie, maar vaak ‘ontaardt’ in verwijdering. Daar heb je niks aan. Luister, toon interesse, vat af en toe samen en stel tussendoor een stimulerende vraag. Als de ander ervaart dat hij/ zij zichzelf mag zijn zul je merken dat dat een goede basis is voor interesse in jou. De ander kan en wil pas open zijn voor jouw manier van denken en doen als die ontvankelijkheid voor zijn ‘zijn’ van jouw kant heeft ervaren. Verschillen kun je pas goed hanteren als je de ander de kans hebt gegeven om zichzelf aan jou te laten zien zonder dat je hem/haar hebt veroordeeld. Kijk de ander in de ogen, zoek het contact, ook al begrijp je de ander niet. Door het keer op keer contact zoeken zul je steeds meer de ander leren kennen en leren begrijpen. En begrijpen is de basis voor begrip. Weet dat begrip hebben voor de ander nog niet betekent dat je de ander hoeft te begrijpen of dat je achter zijn/haar opvattingen of gedrag staat. Begrip hebben wil zeggen dat je (in de verte) kunt begrijpen dat iemand met zijn/haar achtergronden en ervaringen op een bepaalde manier denkt en doet. Verschilhantering is een hele klus, maar er is mogelijk geen andere weg om met elkaar veilig en vredig samen te leven.